El mundo OPEN SOURCE en jaque: la crisis en WORDPRESS y su IMPACTO en el futuro del SOFTWARE LIBRE

¿Y si te dijera que, ahora mismo, mientras tú haces tu vida, estamos viviendo una crisis que podría poner en jaque los cimientos de la industria del software?

Que lo que pase en las próximas semanas podría marcar una diferencia sustancial en el futuro de la mayor parte de páginas webs que visitas, y de cómo interacciones con tus dispositivos electrónicos.

Hablo, por supuesto, de la crisis reputacional que está sufriendo Automattic (EN), la empresa que está detrás del desarrollo de un software, WordPress, que, como veremos, representa prácticamente la mitad de todos los servicios online a nivel mundial.

• ¿Qué está ocurriendo, por tanto, en el seno de WordPress, uno de los proyectos de open source más importantes del mundo?
• ¿Cuál es el origen de la polémica entre Automattic, y WP Engine?
• ¿Qué consecuencias podría tener esta crisis en la comunidad open source?

Estas preguntas son fundamentales para entender el revuelo que ha sacudido al mundo del desarrollo de software libre en las últimas semanas.

Y es que, como veremos, WordPress está en el centro de una tormenta que amenaza su estabilidad, y, lo peor de todo, la confianza en el ecosistema open source.

En este nuevo episodio del podcast enCLAVE DIGITAL, analizaremos el contexto, los eventos recientes y las posibles implicaciones de esta crisis para el futuro de WordPress y de la filosofía del software libre, y daremos respuesta a todas estas dudas.

¡Empecemos!

Pero antes de continuar, te quería recordar que publico un episodio del podcast todas las semanas, y que además acompaño cada artículo que publico en mis webs con un reel/short/tiktok de menos de un minuto en el que resumo su contenido.

Vamos, que no puedo ponerte más fácil el que estés bien informado, con contenido muy documentado sobre nuevas tecnologías, seguridad de la información y negocios digitales.

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En tu mano está decidir si quieres o no estar bien informado.

Contextualizando la importancia de WordPress y el software libre

Como te decía en la introducción, quizás no lo sepas y nunca hayas oído hablar de ello, pero sin hacer mucho ruido, WordPress es, de lejos, el software de gestión de contenidos online más utilizando del mundo.

Sin WordPress, el internet que todos conocemos sería MUY, pero que MUY DISTINTO.

Y para muestra, un botón. No hay nada mejor para demostrarte su importancia que dos gráficas creadas a partir del último estudio realizado por la W3Techs, el cual empieza con una frase demoledora:

El 62,5% de los sitios web cuyo sistema de gestión de contenidos conocemos utilizan WordPress, lo que supone el 43,5% de todos los sitios web mundiales.

Conclusiones del último informe publicado por Web Techonology Surveys (EN)

Lo repito por si no ha quedado claro.

A día de hoy, WordPress ya representa casi la mitad de todas las páginas webs de todo el mundo, entendiendo página web por cualquier servicio online.

Y si hablamos de CMS, que son los software de gestión de contenido (es decir, de los sistemas que nos permiten a los administradores de páginas web crear contenido en ellas sin tener que programar cada página por separado, como sí ocurre con una página estática), entonces WordPress ya representa el 62,5% de toda la cuota de mercado.

¿El segundo CMS más utilizado en todo el mundo? Pues Shopify.

¿Y qué cuota de mercado dirías que tiene?

¿Un 30%? ¿lo que sería la mitad?

¿Un 15%? Es decir, ¿una cuarta parte?

Que va…

Shopify, el segundo CMS más utilizado del mundo, apenas representa un 6,5%.

¡Boom!

WordPress tiene casi diez veces más cuota que el segundo competidor. Ya no hablemos del resto de competidores, que prácticamente son anecdóticos.

Es más, te puedo decir que un servidor lleva más de una década desarrollando páginas webs tanto para mis propios proyectos como para clientes, y en todos estos años apenas he tenido… ¿cuatro o cinco? casos donde al cliente le he recomendado una página que no fuese WordPress.

De hecho, todas mis webs actuales (PabloYglesias.com, CyberBrainers.com, EliminamosContenido.com y EdicionesPY.com), y parte de las que gestiono con mi pareja (EliaGuardiola.com, sin ir más lejos) son ejemplos de páginas desarrolladas con WordPress.

La única de nuestro ecosistema que actualmente no es WordPress es la de la academia de formación (escuelastoryemotion.com), y por cuestiones ajenas a las propias prestaciones del software (que ya te digo yo que, si de mi hubiera dependido, esa página estaba también desarrollada con WordPress…).

¿Es entonces que, Automattic, los gestores de este software, nos pagan muy bien a todos los desarrolladores e influencers para que usemos y demos a conocer su herramienta, y no las de la competencia?

Pues no. De hecho, Automattic no paga a nadie más que a sus trabajadores.

Como mucho, antes al menos nos invitaba a algún evento…

Ains, qué época aquella en la que éramos jóvenes y en la que un servidor aún tenía melena…

Pero, bromas aparte, el verdadero éxito de WordPress se debe, precisamente, a que es open source. A que cualquiera puede coger el código y crear por encima lo que quiera, llegando incluso a monetizarlo, y sin tener que pagar una licencia o cualquier otro royalty por ello.

Algo que ha propiciado que se haya creado todo un ecosistema de plugins, plantillas y servicios que enriquecen las prestaciones de WordPress.

Si bien WP nació en su día, a los inicios del nuevo siglo, como una herramienta para crear blogs, lo cierto es que a día de hoy puedes montar con WordPress y una serie de plugins creados por la propia comunidad (algunos gratuitos, otros de pago único o bajo suscripciones periódicas) prácticamente cualquier proyecto que se te ocurra. Desde tiendas, pasando por plataformas de elearning, foros, directorios…

Lo que quieras.

Y todo, recalco, bajo tu propio control.

Algo crítico, y que no paro de recordar en todas las charlas y formaciones que doy sobre Presencia Digital y Reputación Online.

Tú eres el dueño de ese software, que lo puedes instalar en tu propio servidor y hacer con él lo que quieras.

La esencia misma del open source…

Con esto en mente, es normal que, en la industria del software, la filosofía open source haya hecho que este sector crezca hasta convertirse en la máquina de imprimir billetes que es hoy en día.

Escucha:

Básicamente, y sin hacer mucho ruido, Internet, el router que te suministra la red con la que te estás conectando, y cualquier dispositivo que tengas alrededor tuyo, incluyendo con el que estás ahora mismo consumiendo este contenido, es lo que es porque en su momento varios desarrolladores decidieron liberar sus proyectos a la Comunidad mediante una licencia de software libre. De hecho, Apple o Google, por poner dos de las empresas más valiosas del mundo, han creado su negocio precisamente cogiendo proyectos open source como es Unix (los cimientos de lo que hoy conocemos como MacOS) en el caso de Apple, y AOSP (el Android sin los servicios de Google) en el caso de Google, y creando por encima sus propios sistemas operativos ya bajo licencias más restrictivas.

Y en estas estábamos… hasta que surgió la polémica.

El origen de la crisis reputacional: Mullenweg, WordPress vs WP Engine

La polémica comenzó en septiembre de 2024, cuando Matt Mullenweg, creador de WordPress y líder de Automattic, criticó públicamente a WP Engine.

Esta empresa, que ofrece servicios adicionales para usuarios de WordPress (que es parte de esa comunidad que te decía que ha permitido a WordPress transformarse en el gigante que es hoy en día), fue acusada por el fundador del CMS de no contribuir lo suficiente al desarrollo del código fuente del proyecto.

Este tema, ya solo, daría para escribir ríos de tinta, y es que, en parte, Mullenweg tiene razón.

De hecho, ya en su día hablé largo y tendido por la página de otro proyecto, mucho más pequeño de envergadura, pero igual de importante para el Internet como lo conocemos, que tuvo que cerrar precisamente porque su creador llevaba años dedicándole jornadas completas de trabajo sin recibir remuneración alguna… pese a que gracias a su software, hubiera multinacionales ganando miles de millones de dólares.

Si el tema te interesa, déjamelo saber en comentarios y prepararé un episodio para analizar en profundidad este problema que vive buena parte del software libre, con las posibles soluciones que tendríamos.

Pero, volviendo al tema, el propio Mullenweg habló de ello en su blog (EN), y te decía que concuerdo con parte de su razonamiento… pero solo en parte.

A fin de cuentas, la situación financiera de WordPress no tiene nada que ver con la del pobre Vilkan Yazici, creador de Log4j.

Recordemos que Automattic es una multinacional establecida, con varios centenares de trabajadores y un modelo de negocio bien asentado.

No obstante, la tensión escaló rápidamente (EN).

Mullenweg llegó a expulsar temporalmente a WP Engine (EN) de la red de desarrollo de WordPress.org (por cierto, un ejemplo de guión del riesgo que supone la dependencia extrema de terceros…). Una decisión que, todo sea dicho, posteriormente revirtió, pero que enturbió aún más la reputación de la compañía.

Tanto es así que en octubre, WP Engine contraatacó con una demanda (EN) respaldada por Silver Lake, una destacada firma de inversión.

Y aquí viene lo importante.

Desde entonces, este enfrentamiento legal y mediático también ha provocado divisiones internas en Automattic.

Algunos empleados cuestionaron las decisiones de la empresa, lo que llevó a la oferta de despidos voluntarios con compensaciones.

¿Que ocurrió después?

Escucha:

El 8% de los empleados de Automattic deciden renunciar

Automattic ofreció a sus empleados 30.000 dólares o seis meses de salario para que renunciaran, y el 8,4% aceptó.

Noticia publicada en Search Engine Journal (EN)

Esta situación, como cabría esperar, ha debilitado el liderazgo de Mullenweg y sembrado dudas sobre la gestión del proyecto.

Vamos, que se están enfrentando a una crisis reputacional de guión.

Decisiones controvertidas: la gestión de la crisis por parte de Automattic

En un intento por controlar la narrativa, Automattic ha tomado decisiones que han generado más críticas que apoyo.

Y ojo al dato: Una de las más llamativas fue incluir un checkbox en el formulario de inicio de sesión de WordPress.org, donde los usuarios debían aceptar la afirmación «la pizza con piña está buena».

No estoy de broma. Durante unos días, para poder acceder a los servicios de WordPress.org debías poner tu nombre de usuario, contraseña, y aceptar que la pizza con piña (es decir, esa aberracción agridulce) está buena.

Obviamente se trataba de una manera, vamos a decir jocosa, de cumplir con los requisitos que exigía el juez de eliminar el anterior checkbox, donde Automattic obligaba a los usuarios a confirmar que no estaban afiliados a WP Engine para poder acceder a sus servicios.

Pero ya te digo yo que esto, para algunos, nos ha dolido más que el resto de movimientos caóticos de Mullenweg…

Y la última que sabemos es que Automattic ha reducido su apoyo al proyecto WordPress.org (EN), justificándolo con el impacto, en tiempo y recursos, que debe destinar a la demanda de WP Engine.

Muy pero que muy malas noticias, sinceramente, para el futuro del proyecto, ya que así darán prioridad a la versión que no es de software libre, su WordPress.com (un servicio autoalojado, como puede ser Medium, Tumblr o Blogger, con versión gratuita y versiones de pago, pero bajo el control de la compañía) frente a WordPress.org, que sí es el software que cualquiera nos podemos descargar e instalar o modificar a nuestro antojo.

Además, Mullenweg anunció la desactivación de cuentas de contribuyentes clave, como Joost de Valk y Karim Maurcchi, acusándoles de planear crear un fork (EN), es decir, una versión derivada de WordPress (lo mismo, por ejemplo, que hizo en su día Google con AOSP, transformándolo en el Android que hoy todos conocemos).

Aunque de Valk negó estas intenciones, la acción, por razones obvias, ha generado más tensión en la comunidad.

Una crisis reputacional se ha extendido a otros proyectos derivados de WordPress, como WooCommerce, el principal plugin para crear eCommerce a partir de WordPress.

Algunos desarrolladores han empezado a debatir sobre la posibilidad de buscar alternativas, lo que podría fragmentar aún más la comunidad.

Vamos, que de escalar más el conflicto, esta guerra civil en el mundo open source podría desestabilizar el equilibrio de poder, ahora mismo bastante heterogéneo.

Con todo lo que ello supondría…

El impacto en la Comunidad Open Source

Uno de los aspectos más preocupantes de esta crisis es, como te decía, su potencial efecto en la comunidad que sustenta WordPress.

Automattic ha señalado a la «comunidad» como responsable parcial de la situación, argumentando que las críticas y ataques personales han dificultado la gestión del proyecto.

Y este enfoque, demasiado agresivo para venir precisamente de los líderes del proyecto, ha alienado a muchos contribuidores y usuarios, que ven estas declaraciones como una falta de autocrítica por parte de la empresa.

Es que por hacer, se está haciendo todo mal en cuanto a comunicación anti-crisis.

Y no entiendo muy bien si es que Mullenweb está desatado y publica o hace que el equipo publique lo que le viene a la cabeza, o si es que no hay nadie de comunicación corporativa a los mandos, pero es que no podemos olvidar que la filosofía del open source se basa en la colaboración y la confianza.

Si estas bases se erosionan, no solo WordPress, sino también otros proyectos de software libre podrían verse afectados.

Es, sobre todo, en este tipo de organizaciones descentralizadas, donde más se necesita líderes que fomenten el diálogo y la cooperación, no que polaricen y dividan.

Y a esto súmale la preocupación por el futuro de los pequeños contribuidores y desarrolladores independientes, quienes a menudo dependen de WordPress para su subsistencia. La incertidumbre actual está llevando a muchos de ellos a considerar migrar a otras plataformas, lo que podría debilitar aún más el ecosistema.

Un tema del cual ya he hablado por estos lares largo y tendido.

A fin de cuentas, si tu negocio depende de las decisiones de un tercero, y ese tercero está haciendo movimientos caóticos, pues es normal que te plantees migrar a otros ecosistemas con menor riesgo.

La viabilidad de tu negocio está en juego, y con ello, el poder alimentar a tu familia…

Conclusiones: lecciones y preguntas para el futuro

La crisis en WordPress es un recordatorio de que incluso los proyectos más exitosos no están exentos de conflictos. Las decisiones de Automattic y Mullenweg han puesto en jaque no solo el futuro de WordPress, sino también la confianza en el modelo open source.

Es crucial que Automattic adopte un enfoque más transparente y conciliador. La comunidad open source necesita sentirse valorada y escuchada, especialmente en momentos de tensión. Solo así podrá superarse esta crisis reputacional, y garantizar que WordPress continúe siendo un referente en la gestión de contenidos online.

Sin embargo, esta situación también plantea preguntas más amplias sobre el futuro del open source.

Y ahora, te pregunto a ti:

• ¿Crees que el modelo open source está en peligro por situaciones como esta?
• ¿Cómo debería actuar Automattic para recuperar la confianza de la comunidad?
• ¿Qué opinas de la forma en que WordPress y su equipo han gestionado esta crisis?
• ¿Qué medidas se podrían implementar para fortalecer la gobernanza en proyectos de software libre?

Te leo en comentarios, y abramos debate.

Sobre el videopodcast enCLAVE DIGITAL

enCLAVE DIGITAL es el videopodcast de Pablo F. Iglesias, consultor especializado en ayudar a referentes a blindar su reputación, diversificar y escalar su autoridad como marca.

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